What ever happened to? Alejandro Sabella

Post publicado en el blog inglés http://southamerican-futbol.blogspot.com

Como parte del blog, hay una sección llamada “What ever happened to?” (¿Qué fue de la vida de?”) en la que hacen un seguimiento de la carrera de jugadores sudamericanos que pasaron por el fútbol inglés. El presente artículo es parte de esa columna.

En 1978 el carismático Director Técnico del Sheffield United Harry Haslam viajó a Argentina para contratar a un jugador argentino. Inicialmente se hizo una oferta de £180.000 por la sensación argentina, el joven Diego Maradona, pero fue rechazada por Argentinos Juniors.

Habiendo hecho todo el esfuerzo de viajar hasta Argentina, Haslam sintió que no podía volver a Inglaterra sin un hábil jugador argentino, y al final arregló con el mediocampista de River Plate de 23 años Alejandro Sabella por un valor de £160.000.

Sabella jugó dos temporadas para los Blades(1) en la vieja Division Two(2) (División Dos), anotando 8 goles en 76 partidos. Su última actuación fue en una victoria 2-1 contra Sheffield Wednesday(3) en la final de la Sheffield and Hallamshire County Cup(4). Su venta fue necesaria, ya que el United había sido relegado al tercer nivel del fútbol inglés. Más tarde firmó para el rival de Yorkshire, el Leeds United, por £400.000.

Después de una sola temporada en el Leeds en la que anotó 2 goles en 23 partidos de liga, regresó a Argentina.

Firmó para Estudiantes de La Plata, que había vivido una década de mediocridad después de tener sus días de gloria a fines de los años 60 y principios de los 70 cuando ganaron tres Copa Libertadores consecutivas yderrotaron al Manchester United en la de la Copa Intercontinental de 1968.

Sabella jugó un papel importante en la obtención de la primer título del club desde 1971, los campeonatos de liga argentina Metropolitano 1982 y Nacional 1983. Jugó 149 partidos de liga para Estudiantes, anotando 10 goles.

Tuvo cuatro participaciones para el equipo nacional argentino durante la Copa América de 1983, pero en realidad nunca tuvo la chance de establecerse en el equipo debido a la riqueza de talento en el mediocampo argentino en esa época, como Burruchaga, Bochini, Borghi, Batista y por supuesto, Diego Maradona.

Hacia el final de su carrera estuvo cortas temporadas en Grêmio de Brazil, en Irupuato de México y en Ferro Carril Oeste ya de vuelta en Argentina.

Después de retirarse como jugador, Sabella se dedicó a la dirección técnica y trabajó como asistente de de Daniel Pasarella en el gigante de Argentina River Plate, en la selección nacional de Argentina, en la selección nacional de Uruguay, en Monterrey de México y en Corinthians de Brasil.

La dupla regresó a River Plate en 2006, pero se separó después de la renunciade Pasarella luego de que River fuera eliminado vergonzosamente de la Copa Sudamericana en 2007 en semifinales por el argentino Arsenal de Sarandí.

Sabella asumió su primer trabajo como director técnico en Estudiantes de La Plata. Se hizo cargo y llevó al equipo a la final de la Copa Libertadores en 2009, en la que su capitán Juan Sebastián Verón recreó los días de gloria de la generación de su padre al levantar un trofeo internacional para el club por primera vez desde que lo hiciera el equipo de su padre allá por 1971.

Sabella más tarde estuvo a minutos de llevar al club al Campeonato Mundial de Clubes; pero eso se le negó mediante el empate sobre el final de Pedro, del Barcelona, y luego el tanto de la victoria en tiempo de descuento(5) de Lionel Messi.

Con posterioridad a la renuncia de Diego Maradona después de la Copa del Mundo 2010, muchos comentaristas de renombre hablaron de Sabella como posible reemplazo en el cargo de director técnico de Argentina y de hecho fue anunciado como el reemplazante de Maradona por fuentes de menor reputación.

Otro de los jugadores que lo alejó de los seleccionados argentinos en los años 80, Sergio Batista, obtuvo el puesto de manera temporal. Pero con Estudiantes que aparenta navegar hacia el campeonato Apertura 2010 y el equipo de Batista sufriendo recientemente una derrota por 1 a 0 contra Japón, Sabella aún tiene buenas chances de dirigir a Argentina para la Copa América de 2011 que jugará como local.

Sabella ya es el director técnico más exitoso de los últimos años que haya jugado en la segunda división del fútbol inglés. Si obtiene el cargo en la selección argentina, entrará en el grupo de Charles Bunyan Sr. y Peter Withe como ex-jugadores de los Blades que se convirtieron en directores técnicos internacionales, y también en el grupo de Don Revie, Jack Charlton, Johnny Giles, George Ainsley, Terry Yorath, Nigel Worthington y Brian Flynn, que salieron del campo de juego de la calle Elland hacia la dirección técnica internacional.

Gracias a la Teacher Silvia por la traducción.